1、深宫
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芳草第一次来显阳殿。
巍峨富丽的宫室,朱门漆柱,镂刻着龙凤天马的图案,蓝色的琉璃瓦在夕阳的余晖下闪闪发光,更显出这座后宫第一殿的华丽与威严。
芳草想到如今住在里面的那位,想到宫中的种种传说,手心微微汗出,提着红漆螺钿牡丹食盒的手又攥紧了几分。
显阳殿如今的主人,是前朝废帝宠冠六宫的燕贵妃。
当今靖元帝本是废帝养母萧太后的族弟,前朝先帝在时,便以弱冠之身掌天下兵马,屡败北朝,深受倚重。废帝即位后,对这位名义上的舅舅极为忌惮,几次削爵收权,几致靖元帝于死地。最后一次,恰逢北朝大举入侵,朝中无人,废帝无奈,只得重新启用他。
结果,北朝被当今打退了,他却没有再次交出兵权,直接挥师杀回临安城,逼得废帝自请退位,禅让于他。
废帝被贬为安乐侯,留下传国玉玺,搬出了这座穷奢极侈的宫殿。同时留下的还有备受宠爱的燕贵妃。不久,当今便临幸了燕贵妃,并下了一道旨意,依旧封她为贵妃,命她从原先住的承香殿搬入了历来只有皇后能住的显阳殿。
当时朝廷就炸开了锅,当今却只颁了一道旨:“妄议此事者,斩。”毫不留情地斩杀了一名慷慨激昂,痛斥美色误国,力主处死惑国妖妃的御使。
当今武将出身,杀伐决断,积威日久,经此一出,再无人敢议论此事。群臣忧心忡忡,担心他会为美色所惑。哪知他虽然留下了燕贵妃,绝大多数时间却依旧住在勤政殿,鲜少踏足后宫。燕贵妃更是从不露面,所居的显阳殿渐渐成了后宫的禁地,宫人若非宣召,不得靠近一步。
芳草今日过来,还是显阳殿传话,说娘娘想吃御膳房做的枣箍荷叶饼。显阳殿每月总有一两次来要点心,御膳房不敢怠慢,忙忙地做了,叫刚分配到御膳房的芳草送了过来。
芳草等了一会儿,便见一个穿着碧色窄袖短襦,面目柔和的姑姑走出来。小宫女介绍道:“这位是浅秋姑姑。”芳草忙行了礼,将食盒递过去,浅秋姑姑却不接,只对她点点头道:“且跟我来。”
芳草惊讶地看了浅秋姑姑一眼:派了她差事的管事姑姑交代过,只需留下食盒,到第二天再来拿空食盒便好,怎么还要进去?
浅秋姑姑也不解释,向里走去。
芳草只得跟上,晃眼间,但觉四周金碧辉煌,耀人眼目,不敢多看,低头只盯着浅秋姑姑的步子。不一会儿,便见一道水晶帘子拦在前面,小宫女打起帘子,水晶清脆的撞击声中,露出里面精致奢华的景象。
芳草但觉一股暖意袭来,四周香气氤氲,中人欲醉,心中越发紧张。她不敢抬头,学着浅秋姑姑脱下翘头履,踩上前面雪白柔软的地毯,眼角余光隐约瞥到四周纱幔飘扬,根根殿柱都以彩绣辉煌的锦缎围裹,说不尽的奢靡富丽。
两人又穿过两道纱幔,水晶帘子的撞击声消失在身后,再不闻任何声响。芳草正当忐忑,忽然听到一阵清脆的银铃声,叮铃叮铃,不急不缓。随即,一对如白玉雕成的足儿映入她眼帘。
饶是芳草身为女子,也不由生生看呆了:那玉足小巧可爱,趾上染着鲜艳的蔻丹,雪白的肌肤仿佛透明般,隐隐透出青色的筋脉,却更添了几分诱惑力。
那对玉足在她面前停下,叮铃铃的银铃声也跟着停下。芳草这才发现,来人左脚的脚踝处系着一根细细的银色链子,那链子上缀满了银色的小铃铛,一动便会发出声响。一根铁链扣在银色链子上,延伸出去,锁在一根柱子上。
这对美丽得不可思议的玉足的主人,竟是被囚禁在这里的!
芳草心惊,便听到先前领她入内的姑姑下拜道:“娘娘,人领进来了。”
什么,来的就是燕贵妃?
芳草下意识地抬头,一张绝色倾城的面容顿时撞入她的眼中。
眼前人身姿纤袅,肤光胜雪,芳草一眼望去,但见云鬓雾鬟下,那一张脸儿宛若粉雕玉琢而成,黛眉如画,杏眼流波,嫣红饱满的菱唇边带着浅浅的笑涡,说不尽的娇憨妩媚,一时竟看得呆在了那里。
那是一种极致的柔媚动人,一颦一笑宛若天成,令人一见之下便不由心旌摇曳,爱怜横生,恨不能将她捧在掌心,将世间一切美好之物尽奉于她。
芳草有些理解当今冒天下之大不韪,留下前朝妃子的举动了,换了她,这样娇软柔媚的玉人儿也恨不能留在身边天天宠着惯着。
浅秋姑姑在旁边轻咳了一声,芳草回过神来,慌忙下跪道:“奴失礼了,还请娘娘恕罪。”
“无妨。”燕贵妃的声音亦如珠落玉盘,调子却是懒懒的,别有一种韵味,“起来说话吧。”顿了顿,声音染上了些许惆怅,“我这里已经很久没有外人来了。”
芳草想到刚刚的失礼,兀自不敢,浅秋姑姑道:“娘娘让你起来就起来。”芳草这才站起。
燕贵妃转身在美人榻上坐下,赏了芳草一个锦墩。自己懒洋洋地靠着墨绿织金如意纹锦垫,一手支颐。绣着金银线的轻罗广袖因着她的动作落下,露出一截宛若凝脂的雪白手臂,以及臂上莹润无瑕的羊脂玉镯子,两相辉映,竟不知是哪个更为动人。
芳草眼角余光看到,不由又看呆了。耳边听得燕贵妃漫不经心地问着她叫什么名字,什么时候进宫的,在御膳房当差多久了……
芳草先还紧张,见燕贵妃唇边始终含着笑意,渐渐放松下来,晕晕乎乎的,话不由多了起来。等到该说的不该说的统统竹筒倒豆般说了个遍,燕贵妃好奇地问道:“宫外的事你也知道吗?”
芳草刚进宫不久,何况,御膳房每日都要进食材,可以说是宫中和外界接触最多的地方了。
芳草笑道:“娘娘这可问对人了。”正要问她想知道什么,一道威严的声音突兀插入:“瑟瑟若要知道外界的消息,何妨来问朕?”
浅秋姑姑立刻跪倒,恭敬地道:“参见陛下。”芳草大惊,从锦墩下滑下,匍匐在地。眼角余光瞥见绣着层层叠叠云纹的绛色袍角从她身边闪过,径直往燕贵妃的方向而去。
不是说陛下极少来显阳殿吗,怎么这么巧,就被她撞上了?芳草从没见过靖元帝,然而对于这位陛下的事听说得并不少,想到关于这位陛下上位时血流成河的种种传说,无形的恐惧瞬间攫住了她的心脏。
燕贵妃却依旧一副娇憨模样,声音带笑:“我想问安乐侯的消息,陛下也愿意告诉我?”
安乐侯,那不是废帝吗?芳草心脏骤然一缩。
下一刻,“砰”一下,美人榻上,那张金丝檀木的小方几蓦地四分五裂,随即“哗啦啦”,如骤雨纷落,小几的残骸,几上的青玉樽、莲花银盘、她刚刚带来的食盒、里面的荷叶饼……滚落一地。
帝王之怒,雷霆万钧。
芳草害怕极了,以头抵手,大气都不敢出。燕贵妃却不疾不徐,轻嗔道:“瞧您,怎么这么大的脾气?我好不容易问御膳房讨来的点心。”
芳草听得胆战心惊:燕贵妃好大的胆子!还敢责怪陛下。
四周一片死寂,许久,靖元帝听不出喜怒的声音响起:“你想吃什么点心,曹七娘不会做吗?”
芳草听说过曹七娘,原是靖元帝潜邸时的大厨,厨艺高超。靖元帝性子严苛,口味更是出了名的挑剔,入主禁宫后,御膳房怎么都做不出他满意的膳食。尚膳监的掌事太监急得瘦了一圈,原想找曹七娘讨教一番,却无论如何都找不到人。原来,人竟被送来服侍燕贵妃了。
偏燕贵妃并不领情,嘟囔道:“可我就想吃御膳房做的。”
靖元帝静默片刻,竟然收敛了怒气,淡淡道:“也不是什么大事,叫御膳房再做就是。”
燕贵妃却变了主意:“不必了,横竖您在这儿,我也是吃不下的。”
芳草差点没吓晕:这么大逆不道的话,燕贵妃居然也敢说,她就不怕陛下盛怒之下杀了她?
靖元帝久久没有说话,四周的空气仿佛凝滞。芳草一动都不敢动,总觉得有什么可怕的事将会发生。
靖元帝终于开口了,声音冷得如冰块一般:“你不必故意惹怒朕。朕知你一心求死,可朕说过,不会如了你的意。你既吃不下,我们便做些别的事好了。”
话音方落,裂帛声响起。燕贵妃一声惊呼,怒道:“放开我……唔……”声音似被什么堵住,银铃声乱响。芳草还没反应过来,浅秋姑姑忙扯着她急急往外退去,直到退出水晶帘子外,才对她做了个噤声的手势。
外面乌鸦鸦地候着一群人,为首的正是陛下身边最得用的管事太监张怀礼。芳草骇了一跳,想问的话也不敢问出口了。但听里面银铃叮叮当当之声伴随着有力的撞击声不绝于耳,隐约听到靖元帝含怒的声音,却不闻燕贵妃的任何声响。
芳草的心揪起来了,听这动静不小,难道陛下竟在打燕贵妃?
芳草心中不安,想走又不敢走,悄悄询问浅秋姑姑。浅秋姑姑还没说话,张怀礼先开了口:“陛下和娘娘还没发话,这位现在可不能走。”
芳草只得继续等。
浅秋姑姑退了出去,不一会儿,领着一列同样穿着短襦,披着披帛的宫女走近。宫女们或端盛着热水的铜盆,或捧着巾子,或拿着药膏,或端着漱盂……居然还备了酒菜,安静地候在外面。铜盆里的水冷了,立刻有人换上一盆,行动间不发出一点声息。
也不知过了多久,芳草站得腿都酸了,里面传来传唤声。
浅秋姑姑领着宫女鱼贯而入。不一会儿,她走了出来,脸色复杂地看着芳草道:“陛下让你进去伺候娘娘。”
芳草心中忐忑,再次跟着她走进去,只觉里面的暖香似乎更浓郁了。这次浅秋姑姑领着她又往里多穿过一层纱幔。芳草眼尖,看到原本锁着燕贵妃的铁链子垂落在地,显然已经解开。
两人一直走到龙凤雕花拔步床前,芳草跪下行礼。
靖元帝正耐着性子哄着怀中人:“别气了,我把人叫进来了,你想问她什么都成,嗯?”他的声音有些喑哑,不复先前的威严冷漠。
芳草竟从中听出了几分怜爱之意,不由大为讶异:这位陛下军中出身,素以铁血著称,竟有这般柔软的时候?
却没有听到燕贵妃的回答。芳草大着胆子向上偷看了一眼,心头顿时扑通乱跳。
靖元帝只随意披一件中衣,姿态适意地倚在床头,将燕贵妃以趴伏的姿态整个人扣在怀中。他身材高大,容貌英武,燕贵妃在女子中本算不上矮小,在他怀中,竟显得娇小异常。
燕贵妃的模样却和方才十分不同,美目半阖,鬓角汗湿,面色潮红,娇媚异常。唯独那唇色惨白,小巧的贝齿死死咬住唇瓣,咬出一道血痕,再不见笑涡。
两人的身上搭着一床薄被,芳草匆匆一瞥,但觉燕贵妃露在外面的一截玉背白得晃眼,心跳得越发厉害,慌忙又低下头。
靖元帝的心情却似不错,有一下没一下摩挲着她柔滑如脂的肌肤:“真是个娇娇,才一回,说话的气力都没了?”他忽地“嘶”了一声,低笑道,“朕错了,你还有力气咬人。”
怀中佳人连眼睛都没有睁开,虚弱无力地喊了声:“睿舅舅。”
靖元帝身子微僵,唇边笑意敛去。
燕贵妃轻声道:“让她走吧。”
靖元帝摇头:“还是这么心软。”
燕贵妃问:“你答不答应?”
靖元帝挥了挥手,浅秋姑姑会意,默默行了一礼,示意芳草跟她一起告退。
芳草倒退着往外走,隐约听到靖元帝低沉的声音道:“朕依了你,你要怎么谢朕?”燕贵妃似说了句什么,声音有如猫叫,又细又软,随即一下子变了调,断断续续起来。
银铃声又响起,浅秋姑姑拉着芳草,退得更快了,到了外面,眼神复杂地看着兀自懵懂的她,正色道:“今日之事,务必一个字都不能外泄,否则,娘娘能救你一次,却不能救你第二次了。”
芳草一愣,脑中转了几个弯反应过来,顿时出了一身冷汗:显阳殿中,陛下与燕贵妃相处情景,外面从无人知,应该是陛下有意封锁消息。她今日却无意中撞见了。陛下留下她,显然已经动了杀心,是贵妃娘娘救了她。
芳草千恩万谢,浅秋姑姑摇了摇头:“娘娘的心肠实在太软。”
芳草忙道:“姑姑放心,今日之事我已全忘了,绝不敢和别人提一个字。”
浅秋姑姑道:“但愿你记住今日的话,否则我做鬼也不会放过你。”
芳草头点得如鸡啄米一般,心中不免奇怪:浅秋姑姑好好的说什么做鬼,听着实在不吉利。
她劫后余生,回到御膳房已经筋疲力尽,见没有多少活,和掌事姑姑说了一声,回了自己的房间,倒头就睡。迷迷糊糊时,忽然有人用力推她:“快醒醒,出事了。”
芳草睁眼,见是和她同住一室的芳叶,满脸惊慌:“大内失守,安乐侯带人杀了回来。”
安乐侯,废帝?
芳草心头大震,向外看去。窗外浓黑一片,什么也看不到。她侧耳倾听,果然有厮杀声隐隐传来。
芳草一下子就想到了显阳殿中,美丽娇柔的燕贵妃,以一身侍两任君王,安乐侯若再得势,她将何以自处?
显阳殿,铜错金落地枝形烛台上烛光摇曳,将殿中照得宛如白昼。
碧玉青羊樽悄无声息地滚落到地,洇湿了雪白的地毯,靖元帝死死攥住桌角,目光如冷电射向对面的佳人,声音压抑而愤怒:“酒里有毒?”
燕瑟瑟站起身,手微微发抖,目光却比他更冷。
胸口如有刀尖翻搅,可这种痛苦远比不上心上的疼痛。他问:“为什么?”他待她如珠似宝,恨不得将命都给了她,可到头来,她还是恨他入骨。
“为什么?”她垂眸看他,脸色发白,朱唇轻颤,“我也想问呢。您一直告诉我,燕家的人好好的,那么,为什么您从来不愿让我和他们见面?”
靖元帝脸色遽变。
她道:“其实他们早就死了吧。就在你攻入京城的那一天,伯父和大堂兄殉城而亡,燕家被乱兵侵入,伯母,堂嫂,堂姐,还有我的侄儿侄女们……”她的声音蓦地哽咽,眼眶发红,望向他的目光冰寒刺骨。
靖元帝的心中骤然雪亮:“你早就知道。你做出不欲求生的模样,不过是为了消除朕的疑心,掩饰你要杀我的真实目的。”
她唇角勾起,露出浅浅的梨涡,眼中却无半分笑意:“不愧是睿舅舅。”
他问:“你就不怕朕当真杀了你?”
她垂眸不说话。他定定地望着她,唇边黑血抑制不住地流出,他却毫不在意,忽然也笑了起来:“好,好,没想到我萧思睿纵横一世,终究还是栽在你的手上。燕家之死,非朕本意,朕瞒着你,原是不想你伤心。”
瑟瑟冷冷道:“你不杀伯仁,伯仁因你而死。”
掌中桌角在他的力道下发出碎裂的声响,他的目光死死锁住她:“若朕当初保住了燕家,你还要杀朕吗?”
瑟瑟没有答他。
外面传来了大片的脚步声,宫人慌乱尖利的叫声响起。瑟瑟回头,就见一队甲兵簇拥着一人冲了进来。那人披着银甲,身量纤细高挑,眉目却姣好宛如少女,目光关切地掠过瑟瑟,带着刻骨的恨意落到靖元帝身上。
瑟瑟露出欢喜之色,叫道:“阿括。”
来者不是别人,正是她从前的丈夫,废帝陈括。
靖元帝望着她瞬间明亮的眼神,顿时什么都明白了:“原来你是为了他。”刚刚的问题他再不需要答案。
陈括远远地看着靖元帝,目光如淬了毒一般。靖元帝面若寒霜,双手抓住桌角,蓦地站起。
陈括吓了一跳,在对方的气势压迫下下意识地退了一步,随即反应过来,脸都青了。然而靖元帝到底积威已久,他不敢走近,懊恼地对瑟瑟伸出手来:“爱妃,到朕这边来。”
瑟瑟应了一声,正要向他走去,就见对面靖元帝身子晃了晃,忽然倒了下去。她心头一跳,脚步微滞。
就在这时,异变陡生。倒在地上的靖元帝一手伸出,闪电般地抓向她。瑟瑟脸色大变,连忙再退,却已来不及。
靖元帝伸手攥住她脚上的细银链子用力一扯。她顿时失了平衡,栽倒在地。下一刻,靖元帝一个翻身,死死压在她身上,一手扣上了她的脖颈。
一连串的动作如兔起鹘落,干脆利落,瑟瑟根本来不及逃,便落入了他的掌握。
陈括大惊:“萧逆,快放开她!”
靖元帝理也不理他,他的耳鼻口俱开始流出黑血,却似毫无所觉,只一眨不眨地看着身下的女子:“燕瑟瑟,你伴朕三年,对朕可曾过有半分情谊?”
瑟瑟望着他的模样心惊,可到了这个时候,便是陈括的人冲过来救人,也来不及救她了。她自份必死,也没了哄他的必要:“换了你,会对一个囚禁你,强占你,羞辱你的人怀有情谊吗?”
“好,好!”他死死地盯着她,面容血污,神情可怖,“原来朕做的一切,在你心中竟是这样的。燕瑟瑟,你究竟有没有心?”
瑟瑟冷冷道:“对你,自然是没有的。”
他蓦地放声大笑起来,只是这笑声却比哭声还悲凉:“也罢,朕总是活不成了,既当了这个恶人,便恶到底,将你一起带走吧。”手中力道一点点收紧。
瑟瑟呼吸困难,脸色惨白,自知无幸,反而平静下来。她准备毒杀他时便没想着自己能活,这样也好,她再不欠他了。
喉间的力道却忽然松了,耳边传来他低沉嘶哑的声音:“但愿来生,再不识你燕瑟瑟。否则,朕必杀你。”
瑟瑟心头猛地一缩,便见他的头颅蓦地垂下,伏在她身上,再无动静。她的身上沾满了他的血,用力推了推他,却哪里推得动,嘶哑着嗓子叫道:“萧思睿。”
再无回音。
几个甲兵抖抖索索地走近,用力拉开靖元帝。一人伸手探向靖元帝鼻息,喜道:“他已经死了。”甲兵顿时齐齐下跪,恭贺陈括道:“恭喜陛下。”
瑟瑟以为自己该开心的,可这一刻,心却仿佛忽然被一根尖锥刺了下,尖锐地疼痛起来。藏于袖下的手不受控制地颤抖起来,但便是这袖,也沾满了他的血污。
他向来信奉以牙还牙,以血还血,她毒杀了他,他为什么还要放过她?
有人用力拉起了她,将她抱入怀中。耳边响起陈括温柔怜惜的声音:“爱妃,朕答应过会回来接你,终究不曾食言。”
她抬头,勉强笑了笑,望着这张她念了三年的面容,刚刚见到他时的喜悦不知不觉消散无踪。
忽然,一道熟悉的女声响起:“陛下,燕氏不能留。”
瑟瑟心头一震,便看到雍容华贵的萧太后在另一队甲兵的簇拥下快步走入,沉声而道:“陛下光复大陈,乃不世之功,当励精图治,成千秋大业。岂可惑于美色,步萧逆后尘?”
瑟瑟看着萧太后,有些回不过神:她十六岁初见萧太后,对方便对她格外亲近和善;十九岁入宫,受到陈括盛宠,风头甚至压过了萧太后的亲侄女,萧太后非但不恼,反而对她比陈括还要更好,她怎么也没想到,萧太后会说出这样一番话来。
何况,萧思睿受萧太后资助长大,两人感情非比寻常,萧太后怎么会帮着陈括对付萧思睿?
陈括的眉头慢慢皱了起来:“母后,你也知道,瑟瑟侍奉萧逆,原是朕……”
萧太后目视他道:“陛下,诛燕氏并不是哀家的意思,而是以高、程两位大人为首,众位大人的请命。”
陈括神色骤变。萧太后说的两人,高拂机是枢密副使,程巩乃侍卫步军都指挥使,都是支持他复辟的核心人物,手握重权。便是陈括,如今也要看他们脸色。
他们要杀瑟瑟?
萧太后缓缓劝道:“陛下,小不忍则乱大谋。”随即高声道,“燕氏背主侍逆,迷惑君心,误国误民,罪不容赦。请陛下诛燕氏,以平天下臣民之怒。”
甲兵们齐齐下拜:“请陛下诛燕氏,以平天下臣民之怒。”
陈括的拳一点点攥起,望着四周乌鸦鸦的跪倒一片,久久不语。
萧太后道:“陛下,江山社稷为重,切不可寒了将士之心。”
陈括目光和她相触,搂住瑟瑟的手终究无力地垂下,后退一步,低低说了句:“可。”
这一声,如重锤直击。瑟瑟怔怔地看向他,他是她的丈夫,然而这一刻,她忽然觉得眼前人是如此陌生。
当初临安沦陷,是他含着眼泪下跪,劝她顺从萧思睿,忍辱侍奉对方,为他们换得生存反攻之机。他允诺她,总有一天他会救回她,让她回到他身边。可如今这一切竟成了她的罪过!
她杀了萧思睿,萧思睿放过了她;她助陈括重登帝位,他却反而要杀她!
陈括狼狈地避开她的目光,转身向外而去,交代声远远传来:“这件事便交由母后,休要让她痛苦。”
萧太后露出笑意:“陛下放心。”望向瑟瑟,再不掩饰怨毒的目光,下令道,“将这贱人溺毙。”
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巍峨富丽的宫室,朱门漆柱,镂刻着龙凤天马的图案,蓝色的琉璃瓦在夕阳的余晖下闪闪发光,更显出这座后宫第一殿的华丽与威严。
芳草想到如今住在里面的那位,想到宫中的种种传说,手心微微汗出,提着红漆螺钿牡丹食盒的手又攥紧了几分。
显阳殿如今的主人,是前朝废帝宠冠六宫的燕贵妃。
当今靖元帝本是废帝养母萧太后的族弟,前朝先帝在时,便以弱冠之身掌天下兵马,屡败北朝,深受倚重。废帝即位后,对这位名义上的舅舅极为忌惮,几次削爵收权,几致靖元帝于死地。最后一次,恰逢北朝大举入侵,朝中无人,废帝无奈,只得重新启用他。
结果,北朝被当今打退了,他却没有再次交出兵权,直接挥师杀回临安城,逼得废帝自请退位,禅让于他。
废帝被贬为安乐侯,留下传国玉玺,搬出了这座穷奢极侈的宫殿。同时留下的还有备受宠爱的燕贵妃。不久,当今便临幸了燕贵妃,并下了一道旨意,依旧封她为贵妃,命她从原先住的承香殿搬入了历来只有皇后能住的显阳殿。
当时朝廷就炸开了锅,当今却只颁了一道旨:“妄议此事者,斩。”毫不留情地斩杀了一名慷慨激昂,痛斥美色误国,力主处死惑国妖妃的御使。
当今武将出身,杀伐决断,积威日久,经此一出,再无人敢议论此事。群臣忧心忡忡,担心他会为美色所惑。哪知他虽然留下了燕贵妃,绝大多数时间却依旧住在勤政殿,鲜少踏足后宫。燕贵妃更是从不露面,所居的显阳殿渐渐成了后宫的禁地,宫人若非宣召,不得靠近一步。
芳草今日过来,还是显阳殿传话,说娘娘想吃御膳房做的枣箍荷叶饼。显阳殿每月总有一两次来要点心,御膳房不敢怠慢,忙忙地做了,叫刚分配到御膳房的芳草送了过来。
芳草等了一会儿,便见一个穿着碧色窄袖短襦,面目柔和的姑姑走出来。小宫女介绍道:“这位是浅秋姑姑。”芳草忙行了礼,将食盒递过去,浅秋姑姑却不接,只对她点点头道:“且跟我来。”
芳草惊讶地看了浅秋姑姑一眼:派了她差事的管事姑姑交代过,只需留下食盒,到第二天再来拿空食盒便好,怎么还要进去?
浅秋姑姑也不解释,向里走去。
芳草只得跟上,晃眼间,但觉四周金碧辉煌,耀人眼目,不敢多看,低头只盯着浅秋姑姑的步子。不一会儿,便见一道水晶帘子拦在前面,小宫女打起帘子,水晶清脆的撞击声中,露出里面精致奢华的景象。
芳草但觉一股暖意袭来,四周香气氤氲,中人欲醉,心中越发紧张。她不敢抬头,学着浅秋姑姑脱下翘头履,踩上前面雪白柔软的地毯,眼角余光隐约瞥到四周纱幔飘扬,根根殿柱都以彩绣辉煌的锦缎围裹,说不尽的奢靡富丽。
两人又穿过两道纱幔,水晶帘子的撞击声消失在身后,再不闻任何声响。芳草正当忐忑,忽然听到一阵清脆的银铃声,叮铃叮铃,不急不缓。随即,一对如白玉雕成的足儿映入她眼帘。
饶是芳草身为女子,也不由生生看呆了:那玉足小巧可爱,趾上染着鲜艳的蔻丹,雪白的肌肤仿佛透明般,隐隐透出青色的筋脉,却更添了几分诱惑力。
那对玉足在她面前停下,叮铃铃的银铃声也跟着停下。芳草这才发现,来人左脚的脚踝处系着一根细细的银色链子,那链子上缀满了银色的小铃铛,一动便会发出声响。一根铁链扣在银色链子上,延伸出去,锁在一根柱子上。
这对美丽得不可思议的玉足的主人,竟是被囚禁在这里的!
芳草心惊,便听到先前领她入内的姑姑下拜道:“娘娘,人领进来了。”
什么,来的就是燕贵妃?
芳草下意识地抬头,一张绝色倾城的面容顿时撞入她的眼中。
眼前人身姿纤袅,肤光胜雪,芳草一眼望去,但见云鬓雾鬟下,那一张脸儿宛若粉雕玉琢而成,黛眉如画,杏眼流波,嫣红饱满的菱唇边带着浅浅的笑涡,说不尽的娇憨妩媚,一时竟看得呆在了那里。
那是一种极致的柔媚动人,一颦一笑宛若天成,令人一见之下便不由心旌摇曳,爱怜横生,恨不能将她捧在掌心,将世间一切美好之物尽奉于她。
芳草有些理解当今冒天下之大不韪,留下前朝妃子的举动了,换了她,这样娇软柔媚的玉人儿也恨不能留在身边天天宠着惯着。
浅秋姑姑在旁边轻咳了一声,芳草回过神来,慌忙下跪道:“奴失礼了,还请娘娘恕罪。”
“无妨。”燕贵妃的声音亦如珠落玉盘,调子却是懒懒的,别有一种韵味,“起来说话吧。”顿了顿,声音染上了些许惆怅,“我这里已经很久没有外人来了。”
芳草想到刚刚的失礼,兀自不敢,浅秋姑姑道:“娘娘让你起来就起来。”芳草这才站起。
燕贵妃转身在美人榻上坐下,赏了芳草一个锦墩。自己懒洋洋地靠着墨绿织金如意纹锦垫,一手支颐。绣着金银线的轻罗广袖因着她的动作落下,露出一截宛若凝脂的雪白手臂,以及臂上莹润无瑕的羊脂玉镯子,两相辉映,竟不知是哪个更为动人。
芳草眼角余光看到,不由又看呆了。耳边听得燕贵妃漫不经心地问着她叫什么名字,什么时候进宫的,在御膳房当差多久了……
芳草先还紧张,见燕贵妃唇边始终含着笑意,渐渐放松下来,晕晕乎乎的,话不由多了起来。等到该说的不该说的统统竹筒倒豆般说了个遍,燕贵妃好奇地问道:“宫外的事你也知道吗?”
芳草刚进宫不久,何况,御膳房每日都要进食材,可以说是宫中和外界接触最多的地方了。
芳草笑道:“娘娘这可问对人了。”正要问她想知道什么,一道威严的声音突兀插入:“瑟瑟若要知道外界的消息,何妨来问朕?”
浅秋姑姑立刻跪倒,恭敬地道:“参见陛下。”芳草大惊,从锦墩下滑下,匍匐在地。眼角余光瞥见绣着层层叠叠云纹的绛色袍角从她身边闪过,径直往燕贵妃的方向而去。
不是说陛下极少来显阳殿吗,怎么这么巧,就被她撞上了?芳草从没见过靖元帝,然而对于这位陛下的事听说得并不少,想到关于这位陛下上位时血流成河的种种传说,无形的恐惧瞬间攫住了她的心脏。
燕贵妃却依旧一副娇憨模样,声音带笑:“我想问安乐侯的消息,陛下也愿意告诉我?”
安乐侯,那不是废帝吗?芳草心脏骤然一缩。
下一刻,“砰”一下,美人榻上,那张金丝檀木的小方几蓦地四分五裂,随即“哗啦啦”,如骤雨纷落,小几的残骸,几上的青玉樽、莲花银盘、她刚刚带来的食盒、里面的荷叶饼……滚落一地。
帝王之怒,雷霆万钧。
芳草害怕极了,以头抵手,大气都不敢出。燕贵妃却不疾不徐,轻嗔道:“瞧您,怎么这么大的脾气?我好不容易问御膳房讨来的点心。”
芳草听得胆战心惊:燕贵妃好大的胆子!还敢责怪陛下。
四周一片死寂,许久,靖元帝听不出喜怒的声音响起:“你想吃什么点心,曹七娘不会做吗?”
芳草听说过曹七娘,原是靖元帝潜邸时的大厨,厨艺高超。靖元帝性子严苛,口味更是出了名的挑剔,入主禁宫后,御膳房怎么都做不出他满意的膳食。尚膳监的掌事太监急得瘦了一圈,原想找曹七娘讨教一番,却无论如何都找不到人。原来,人竟被送来服侍燕贵妃了。
偏燕贵妃并不领情,嘟囔道:“可我就想吃御膳房做的。”
靖元帝静默片刻,竟然收敛了怒气,淡淡道:“也不是什么大事,叫御膳房再做就是。”
燕贵妃却变了主意:“不必了,横竖您在这儿,我也是吃不下的。”
芳草差点没吓晕:这么大逆不道的话,燕贵妃居然也敢说,她就不怕陛下盛怒之下杀了她?
靖元帝久久没有说话,四周的空气仿佛凝滞。芳草一动都不敢动,总觉得有什么可怕的事将会发生。
靖元帝终于开口了,声音冷得如冰块一般:“你不必故意惹怒朕。朕知你一心求死,可朕说过,不会如了你的意。你既吃不下,我们便做些别的事好了。”
话音方落,裂帛声响起。燕贵妃一声惊呼,怒道:“放开我……唔……”声音似被什么堵住,银铃声乱响。芳草还没反应过来,浅秋姑姑忙扯着她急急往外退去,直到退出水晶帘子外,才对她做了个噤声的手势。
外面乌鸦鸦地候着一群人,为首的正是陛下身边最得用的管事太监张怀礼。芳草骇了一跳,想问的话也不敢问出口了。但听里面银铃叮叮当当之声伴随着有力的撞击声不绝于耳,隐约听到靖元帝含怒的声音,却不闻燕贵妃的任何声响。
芳草的心揪起来了,听这动静不小,难道陛下竟在打燕贵妃?
芳草心中不安,想走又不敢走,悄悄询问浅秋姑姑。浅秋姑姑还没说话,张怀礼先开了口:“陛下和娘娘还没发话,这位现在可不能走。”
芳草只得继续等。
浅秋姑姑退了出去,不一会儿,领着一列同样穿着短襦,披着披帛的宫女走近。宫女们或端盛着热水的铜盆,或捧着巾子,或拿着药膏,或端着漱盂……居然还备了酒菜,安静地候在外面。铜盆里的水冷了,立刻有人换上一盆,行动间不发出一点声息。
也不知过了多久,芳草站得腿都酸了,里面传来传唤声。
浅秋姑姑领着宫女鱼贯而入。不一会儿,她走了出来,脸色复杂地看着芳草道:“陛下让你进去伺候娘娘。”
芳草心中忐忑,再次跟着她走进去,只觉里面的暖香似乎更浓郁了。这次浅秋姑姑领着她又往里多穿过一层纱幔。芳草眼尖,看到原本锁着燕贵妃的铁链子垂落在地,显然已经解开。
两人一直走到龙凤雕花拔步床前,芳草跪下行礼。
靖元帝正耐着性子哄着怀中人:“别气了,我把人叫进来了,你想问她什么都成,嗯?”他的声音有些喑哑,不复先前的威严冷漠。
芳草竟从中听出了几分怜爱之意,不由大为讶异:这位陛下军中出身,素以铁血著称,竟有这般柔软的时候?
却没有听到燕贵妃的回答。芳草大着胆子向上偷看了一眼,心头顿时扑通乱跳。
靖元帝只随意披一件中衣,姿态适意地倚在床头,将燕贵妃以趴伏的姿态整个人扣在怀中。他身材高大,容貌英武,燕贵妃在女子中本算不上矮小,在他怀中,竟显得娇小异常。
燕贵妃的模样却和方才十分不同,美目半阖,鬓角汗湿,面色潮红,娇媚异常。唯独那唇色惨白,小巧的贝齿死死咬住唇瓣,咬出一道血痕,再不见笑涡。
两人的身上搭着一床薄被,芳草匆匆一瞥,但觉燕贵妃露在外面的一截玉背白得晃眼,心跳得越发厉害,慌忙又低下头。
靖元帝的心情却似不错,有一下没一下摩挲着她柔滑如脂的肌肤:“真是个娇娇,才一回,说话的气力都没了?”他忽地“嘶”了一声,低笑道,“朕错了,你还有力气咬人。”
怀中佳人连眼睛都没有睁开,虚弱无力地喊了声:“睿舅舅。”
靖元帝身子微僵,唇边笑意敛去。
燕贵妃轻声道:“让她走吧。”
靖元帝摇头:“还是这么心软。”
燕贵妃问:“你答不答应?”
靖元帝挥了挥手,浅秋姑姑会意,默默行了一礼,示意芳草跟她一起告退。
芳草倒退着往外走,隐约听到靖元帝低沉的声音道:“朕依了你,你要怎么谢朕?”燕贵妃似说了句什么,声音有如猫叫,又细又软,随即一下子变了调,断断续续起来。
银铃声又响起,浅秋姑姑拉着芳草,退得更快了,到了外面,眼神复杂地看着兀自懵懂的她,正色道:“今日之事,务必一个字都不能外泄,否则,娘娘能救你一次,却不能救你第二次了。”
芳草一愣,脑中转了几个弯反应过来,顿时出了一身冷汗:显阳殿中,陛下与燕贵妃相处情景,外面从无人知,应该是陛下有意封锁消息。她今日却无意中撞见了。陛下留下她,显然已经动了杀心,是贵妃娘娘救了她。
芳草千恩万谢,浅秋姑姑摇了摇头:“娘娘的心肠实在太软。”
芳草忙道:“姑姑放心,今日之事我已全忘了,绝不敢和别人提一个字。”
浅秋姑姑道:“但愿你记住今日的话,否则我做鬼也不会放过你。”
芳草头点得如鸡啄米一般,心中不免奇怪:浅秋姑姑好好的说什么做鬼,听着实在不吉利。
她劫后余生,回到御膳房已经筋疲力尽,见没有多少活,和掌事姑姑说了一声,回了自己的房间,倒头就睡。迷迷糊糊时,忽然有人用力推她:“快醒醒,出事了。”
芳草睁眼,见是和她同住一室的芳叶,满脸惊慌:“大内失守,安乐侯带人杀了回来。”
安乐侯,废帝?
芳草心头大震,向外看去。窗外浓黑一片,什么也看不到。她侧耳倾听,果然有厮杀声隐隐传来。
芳草一下子就想到了显阳殿中,美丽娇柔的燕贵妃,以一身侍两任君王,安乐侯若再得势,她将何以自处?
显阳殿,铜错金落地枝形烛台上烛光摇曳,将殿中照得宛如白昼。
碧玉青羊樽悄无声息地滚落到地,洇湿了雪白的地毯,靖元帝死死攥住桌角,目光如冷电射向对面的佳人,声音压抑而愤怒:“酒里有毒?”
燕瑟瑟站起身,手微微发抖,目光却比他更冷。
胸口如有刀尖翻搅,可这种痛苦远比不上心上的疼痛。他问:“为什么?”他待她如珠似宝,恨不得将命都给了她,可到头来,她还是恨他入骨。
“为什么?”她垂眸看他,脸色发白,朱唇轻颤,“我也想问呢。您一直告诉我,燕家的人好好的,那么,为什么您从来不愿让我和他们见面?”
靖元帝脸色遽变。
她道:“其实他们早就死了吧。就在你攻入京城的那一天,伯父和大堂兄殉城而亡,燕家被乱兵侵入,伯母,堂嫂,堂姐,还有我的侄儿侄女们……”她的声音蓦地哽咽,眼眶发红,望向他的目光冰寒刺骨。
靖元帝的心中骤然雪亮:“你早就知道。你做出不欲求生的模样,不过是为了消除朕的疑心,掩饰你要杀我的真实目的。”
她唇角勾起,露出浅浅的梨涡,眼中却无半分笑意:“不愧是睿舅舅。”
他问:“你就不怕朕当真杀了你?”
她垂眸不说话。他定定地望着她,唇边黑血抑制不住地流出,他却毫不在意,忽然也笑了起来:“好,好,没想到我萧思睿纵横一世,终究还是栽在你的手上。燕家之死,非朕本意,朕瞒着你,原是不想你伤心。”
瑟瑟冷冷道:“你不杀伯仁,伯仁因你而死。”
掌中桌角在他的力道下发出碎裂的声响,他的目光死死锁住她:“若朕当初保住了燕家,你还要杀朕吗?”
瑟瑟没有答他。
外面传来了大片的脚步声,宫人慌乱尖利的叫声响起。瑟瑟回头,就见一队甲兵簇拥着一人冲了进来。那人披着银甲,身量纤细高挑,眉目却姣好宛如少女,目光关切地掠过瑟瑟,带着刻骨的恨意落到靖元帝身上。
瑟瑟露出欢喜之色,叫道:“阿括。”
来者不是别人,正是她从前的丈夫,废帝陈括。
靖元帝望着她瞬间明亮的眼神,顿时什么都明白了:“原来你是为了他。”刚刚的问题他再不需要答案。
陈括远远地看着靖元帝,目光如淬了毒一般。靖元帝面若寒霜,双手抓住桌角,蓦地站起。
陈括吓了一跳,在对方的气势压迫下下意识地退了一步,随即反应过来,脸都青了。然而靖元帝到底积威已久,他不敢走近,懊恼地对瑟瑟伸出手来:“爱妃,到朕这边来。”
瑟瑟应了一声,正要向他走去,就见对面靖元帝身子晃了晃,忽然倒了下去。她心头一跳,脚步微滞。
就在这时,异变陡生。倒在地上的靖元帝一手伸出,闪电般地抓向她。瑟瑟脸色大变,连忙再退,却已来不及。
靖元帝伸手攥住她脚上的细银链子用力一扯。她顿时失了平衡,栽倒在地。下一刻,靖元帝一个翻身,死死压在她身上,一手扣上了她的脖颈。
一连串的动作如兔起鹘落,干脆利落,瑟瑟根本来不及逃,便落入了他的掌握。
陈括大惊:“萧逆,快放开她!”
靖元帝理也不理他,他的耳鼻口俱开始流出黑血,却似毫无所觉,只一眨不眨地看着身下的女子:“燕瑟瑟,你伴朕三年,对朕可曾过有半分情谊?”
瑟瑟望着他的模样心惊,可到了这个时候,便是陈括的人冲过来救人,也来不及救她了。她自份必死,也没了哄他的必要:“换了你,会对一个囚禁你,强占你,羞辱你的人怀有情谊吗?”
“好,好!”他死死地盯着她,面容血污,神情可怖,“原来朕做的一切,在你心中竟是这样的。燕瑟瑟,你究竟有没有心?”
瑟瑟冷冷道:“对你,自然是没有的。”
他蓦地放声大笑起来,只是这笑声却比哭声还悲凉:“也罢,朕总是活不成了,既当了这个恶人,便恶到底,将你一起带走吧。”手中力道一点点收紧。
瑟瑟呼吸困难,脸色惨白,自知无幸,反而平静下来。她准备毒杀他时便没想着自己能活,这样也好,她再不欠他了。
喉间的力道却忽然松了,耳边传来他低沉嘶哑的声音:“但愿来生,再不识你燕瑟瑟。否则,朕必杀你。”
瑟瑟心头猛地一缩,便见他的头颅蓦地垂下,伏在她身上,再无动静。她的身上沾满了他的血,用力推了推他,却哪里推得动,嘶哑着嗓子叫道:“萧思睿。”
再无回音。
几个甲兵抖抖索索地走近,用力拉开靖元帝。一人伸手探向靖元帝鼻息,喜道:“他已经死了。”甲兵顿时齐齐下跪,恭贺陈括道:“恭喜陛下。”
瑟瑟以为自己该开心的,可这一刻,心却仿佛忽然被一根尖锥刺了下,尖锐地疼痛起来。藏于袖下的手不受控制地颤抖起来,但便是这袖,也沾满了他的血污。
他向来信奉以牙还牙,以血还血,她毒杀了他,他为什么还要放过她?
有人用力拉起了她,将她抱入怀中。耳边响起陈括温柔怜惜的声音:“爱妃,朕答应过会回来接你,终究不曾食言。”
她抬头,勉强笑了笑,望着这张她念了三年的面容,刚刚见到他时的喜悦不知不觉消散无踪。
忽然,一道熟悉的女声响起:“陛下,燕氏不能留。”
瑟瑟心头一震,便看到雍容华贵的萧太后在另一队甲兵的簇拥下快步走入,沉声而道:“陛下光复大陈,乃不世之功,当励精图治,成千秋大业。岂可惑于美色,步萧逆后尘?”
瑟瑟看着萧太后,有些回不过神:她十六岁初见萧太后,对方便对她格外亲近和善;十九岁入宫,受到陈括盛宠,风头甚至压过了萧太后的亲侄女,萧太后非但不恼,反而对她比陈括还要更好,她怎么也没想到,萧太后会说出这样一番话来。
何况,萧思睿受萧太后资助长大,两人感情非比寻常,萧太后怎么会帮着陈括对付萧思睿?
陈括的眉头慢慢皱了起来:“母后,你也知道,瑟瑟侍奉萧逆,原是朕……”
萧太后目视他道:“陛下,诛燕氏并不是哀家的意思,而是以高、程两位大人为首,众位大人的请命。”
陈括神色骤变。萧太后说的两人,高拂机是枢密副使,程巩乃侍卫步军都指挥使,都是支持他复辟的核心人物,手握重权。便是陈括,如今也要看他们脸色。
他们要杀瑟瑟?
萧太后缓缓劝道:“陛下,小不忍则乱大谋。”随即高声道,“燕氏背主侍逆,迷惑君心,误国误民,罪不容赦。请陛下诛燕氏,以平天下臣民之怒。”
甲兵们齐齐下拜:“请陛下诛燕氏,以平天下臣民之怒。”
陈括的拳一点点攥起,望着四周乌鸦鸦的跪倒一片,久久不语。
萧太后道:“陛下,江山社稷为重,切不可寒了将士之心。”
陈括目光和她相触,搂住瑟瑟的手终究无力地垂下,后退一步,低低说了句:“可。”
这一声,如重锤直击。瑟瑟怔怔地看向他,他是她的丈夫,然而这一刻,她忽然觉得眼前人是如此陌生。
当初临安沦陷,是他含着眼泪下跪,劝她顺从萧思睿,忍辱侍奉对方,为他们换得生存反攻之机。他允诺她,总有一天他会救回她,让她回到他身边。可如今这一切竟成了她的罪过!
她杀了萧思睿,萧思睿放过了她;她助陈括重登帝位,他却反而要杀她!
陈括狼狈地避开她的目光,转身向外而去,交代声远远传来:“这件事便交由母后,休要让她痛苦。”
萧太后露出笑意:“陛下放心。”望向瑟瑟,再不掩饰怨毒的目光,下令道,“将这贱人溺毙。”
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